Ada beberapa alasan mengapa ada begitu banyak bentuk daun yang berbeda:
Kemampuan beradaptasi ekologis: Bentuk daun seringkali berkaitan erat dengan kemampuan beradaptasi ekologis tumbuhan. Spesies pohon yang berbeda tumbuh di lingkungan yang berbeda dan mengalami tekanan ekologi yang berbeda. Tumbuhan beradaptasi dengan kondisi tersebut dengan menyesuaikan bentuk daunnya. Misalnya di daerah gersang seperti gurun, untuk mengurangi penguapan air dari daun ke tanaman itu sendiri, daunnya akan dibuat sangat kecil, bahkan seperti duri; di tempat dengan iklim dingin, daunnya tidak hanya berupa lapisan jarum yang tebal, tetapi juga memiliki lapisan lilin untuk menahan pembekuan; dan di hutan hujan tropis, daun tanaman umumnya tumbuh lebat dan besar agar mendapat sinar matahari lebih banyak.
Evolusi spesies dan faktor genetik: Bentuk daun juga dipengaruhi oleh evolusi spesies dan faktor genetik. Selama proses evolusi, spesies pohon secara bertahap akan membentuk bentuk daun yang beradaptasi dengan kebutuhan ekologi tertentu, dan informasi genetik yang berbeda dapat menghasilkan bentuk daun yang berbeda. Seleksi alam dan mutasi genetik juga dapat menimbulkan bentuk daun baru pada populasi tanaman.
Persyaratan fotosintesis: Bentuk daun erat kaitannya dengan kebutuhan fotosintesis. Tumbuhan menggunakan daunnya untuk berfotosintesis dan mengubah energi cahaya menjadi biomassa. Perubahan bentuk daun dapat mempengaruhi penyerapan cahaya dan efisiensi fotosintesis. Beberapa daun memiliki struktur khusus, seperti daun berlobus banyak atau daun majemuk, untuk meningkatkan luas permukaan fotosintesis.
Mekanisme pertahanan: Bentuk daun juga dapat digunakan untuk pertahanan agar tidak diserang oleh herbivora atau patogen. Beberapa daun memiliki tepi atau duri yang tajam, sehingga kurang rentan terhadap herbivora. Rambut atau komposisi kimia daun juga dapat digunakan untuk melawan hama atau patogen.
Lingkungan pertumbuhan: Lingkungan pertumbuhan tanaman, termasuk kualitas tanah, persediaan air dan kondisi iklim, juga dapat mempengaruhi bentuk daun. Tanaman dapat mengembangkan bentuk daun yang lebih adaptif di lingkungan tertentu untuk memperoleh keuntungan kelangsungan hidup terbesar.